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Aug 22, 2023

L’Italia volta le spalle alla Belt and Road cinese

Le ambizioni della Cina in Europa hanno subito una grave battuta d’arresto questa settimana quando l’Italia ha segnalato l’intenzione di lasciare il programma di politica estera di punta di Pechino, la Belt and Road Initiative (BRI), sottolineando un più ampio

Le ambizioni della Cina in Europa hanno subito una grave battuta d’arresto questa settimana quando l’Italia ha segnalato l’intenzione di lasciare il programma di politica estera di punta di Pechino, la Belt and Road Initiative (BRI), sottolineando un cambiamento più ampio in Europa mentre i governi diventano sempre più diffidenti nei confronti della loro dipendenza economica da Pechino.

Le ambizioni della Cina in Europa hanno subito una grave battuta d’arresto questa settimana quando l’Italia ha segnalato l’intenzione di lasciare il programma di politica estera di punta di Pechino, la Belt and Road Initiative (BRI), sottolineando un cambiamento più ampio in Europa mentre i governi diventano sempre più diffidenti nei confronti della loro dipendenza economica da Pechino.

Mentre Pechino cerca da tempo di espandere la propria presenza economica in Europa, anche incanalando denaro nei progetti infrastrutturali della BRI, le maggiori economie europee si sono in gran parte rifiutate di aderire all’iniziativa. La situazione è cambiata nel 2019, quando l’Italia si è discostata dai suoi pari ed è diventata il primo e unico membro del G7 della BRI, una mossa che ha fatto infuriare Washington e ha rappresentato un’importante vittoria politica per la Cina.

Uscendo dalla BRI, Roma infliggerà un colpo imbarazzante a Pechino in occasione del decimo anniversario dell’iniziativa. Il previsto ritiro dell’Italia riflette anche una resa dei conti più ampia che prende il sopravvento sull’Europa poiché molti leader si allontanano dalla profonda integrazione economica che per anni ha definito la relazione Europa-Cina. Per anni, l’Europa è rimasta indietro rispetto all’approccio conflittuale di Washington nei confronti della Cina, soprattutto quando si tratta di integrazione economica – o disaccoppiamento. Ma sembra che le cose stiano cambiando.

“Per i cinesi, questa è una grande umiliazione”, ha detto Yun Sun, direttore del programma Cina presso lo Stimson Center, che ha osservato che Pechino era orgogliosa del fatto che i paesi occidentali, e in particolare quelli europei, avessero aderito alla BRI. . “Se l’Italia annuncia pubblicamente la sua intenzione di ritirarsi dalla BRI, penso che i cinesi si sentano molto offesi da tale decisione”.

Pietra angolare della strategia di politica estera del presidente cinese Xi Jinping, la BRI ha consentito alla Cina di esportare la sua sovraccapacità industriale espandendo al contempo la sua influenza geopolitica, anche se il programma sembra ora in declino. Nel decennio trascorso dalla sua nascita, due terzi dei membri dell’Unione Europea, soprattutto nell’est, hanno aderito all’iniziativa per sfruttare gli investimenti cinesi e far ripartire la crescita, dando vita a una serie di progetti ferroviari, portuali e autostradali. Molti di questi paesi, come l’Italia, erano alle prese con economie in crisi e pubblicizzavano i potenziali guadagni economici che potevano derivare dagli investimenti nella BRI.

Quattro anni dopo, quelle scommesse non hanno dato i loro frutti. Quando l’Italia ha aderito all’iniziativa, le aziende cinesi hanno accettato di versare 2,8 miliardi di dollari in progetti infrastrutturali, compresi i porti italiani, alimentando le speranze dei legislatori di ottenere profitti consistenti. Ma il boom economico non è mai arrivato.

“Nel 2019, c’erano aspettative irrazionali su ciò che questo accordo avrebbe potuto portare in Italia”, ha affermato Noah Barkin, esperto di relazioni Europa-Cina presso il Rhodium Group. “Questo accordo non ha portato grandi dividendi”. Le esportazioni italiane verso la Cina sono rimaste sostanzialmente stabili, mentre gli investimenti diretti esteri cinesi in Italia sono crollati.

Roma ora sta adottando una linea più dura nei confronti della Cina. L’ex primo ministro Mario Draghi ha bloccato i trasferimenti tecnologici a Pechino e ha impedito l’acquisizione cinese di aziende italiane. L'attuale primo ministro Giorgia Meloni è andata ancora oltre, limitando l'influenza di un'azienda cinese sul produttore italiano di pneumatici Pirelli e affermando il suo sostegno a Taiwan. In osservazioni mirate, il ministro della Difesa italiano Guido Crosetto si è scagliato contro la decisione dell’Italia di aderire alla BRI domenica, definendola un “atto improvvisato e atroce”.

“La questione oggi è: come tornare indietro [dalla BRI] senza danneggiare le relazioni [con Pechino]”, ha detto. “Perché è vero che la Cina è un concorrente, ma è anche un partner”.

La stessa domanda pesa sulle menti di altri leader europei che stanno rivalutando i loro legami economici di lunga data con la Cina nel mezzo di una battaglia commerciale tecnologica sempre più intensa. Il mese scorso, la Cina ha reagito ai controlli occidentali sulle esportazioni imponendo ampie restrizioni su gallio e germanio, due fattori cruciali per la produzione di chip. Alimentata da queste tensioni, Bruxelles, come Washington, sta cercando di “ridurre i rischi” nelle relazioni economiche.