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Aug 22, 2023

Come la Milwaukee Road ha cercato di trarre vantaggio dal turismo dei parchi nazionali

Il 25 agosto, il National Parks Service ha celebrato il suo 107esimo compleanno. Dalla sua fondazione nel 1916, il Sistema dei Parchi Nazionali è cresciuto fino a comprendere più di 400 parchi nazionali e ha attirato innumerevoli visitatori.

Il 25 agosto, il National Parks Service ha celebrato il suo 107esimo compleanno. Dalla sua fondazione nel 1916, il Sistema dei Parchi Nazionali è cresciuto fino a comprendere più di 400 parchi nazionali e ha attirato innumerevoli visitatori. Durante le fasi iniziali della fondazione dei parchi, la maggior parte delle persone nel paese non poteva raggiungerli senza prendere un treno almeno per una parte del percorso.

Anche se né Milwaukee né il Wisconsin hanno un parco nazionale, abbiamo avuto un ruolo nello spingere un po’ di turismo verso l’Ovest. La Milwaukee Road era una compagnia ferroviaria locale che, come molte altre all'epoca, cercava di monopolizzare l'aumento dei viaggi verso i parchi nazionali.

Per la serie del Libro del mese di agosto con la Biblioteca pubblica di Milwaukee, stiamo esplorando alcuni degli archivi di Milwaukee Road. Il bibliotecario delle collezioni speciali Greg Comly lavora principalmente con la collezione, che è stata donata alla Biblioteca pubblica di Milwaukee direttamente da Milwaukee Road nel 1981.

"La loro idea prima che fallissero era quella di avere un posto dove conservare tutti i loro materiali storici, quindi è di gran lunga una delle nostre collezioni più grandi", osserva Comly. "Ci sono oltre 50.000 disegni di ingegneria/architettura, oltre 18.000 fotografie e abbastanza scatole da riempire la casa di tua nonna."

Comly afferma che le ferrovie hanno sempre avuto un rapporto unico con i parchi nazionali molto prima ancora che il National Parks Service fosse fondato. Ad esempio, il Parco Nazionale di Yellowstone aveva cinque ferrovie collegate ai suoi confini, inclusa una da Milwaukee Road.

"Lo vediamo in tutto il paese, dove le ferrovie stanno capitalizzando la loro vicinanza ai parchi nazionali e la usano come un modo non solo per aumentare il traffico passeggeri perché hanno a cuore il dollaro più basso, ma hanno anche questo rapporto unico con i parchi nazionali sia promuovendoli che incoraggiando attivamente il pubblico a utilizzarli", spiega Comly.

La prima linea della Milwaukee Road andava da Milwaukee a Waukesha nel 1850, tre anni dopo la costituzione della Milwaukee and Waukesha Railroad. Secondo Comly, durante questo periodo circa 27 treni passeggeri attraversavano Milwaukee al giorno, e man mano che la compagnia cresceva, anche il nome cambiava.

Nel 1874 il nome cambiò in Chicago, Milwaukee e St. Paul. Quando in seguito la compagnia completò una linea del Pacifico, divenne la Chicago, Milwaukee, St. Paul e Pacific. "[È] davvero un grosso boccone, quindi tutti la chiamano 'Milwaukee Road', che non è mai stato il suo nome ufficiale", dice Comly.

Se stavi andando a Yellowstone intorno al 1926 da qualsiasi punto della linea Milwaukee Road, prendevi i treni passeggeri Olympian o Columbian e ti fermavi a Three Forks, Mont., secondo Comly. Da lì salivi su una station wagon e percorrevi quasi 100 miglia fino al confine del Parco di Yellowstone.

La Milwaukee Road costruì il proprio ingresso, o gateway, al parco e costruì il proprio arco con alberi imponenti della costa occidentale. Una volta arrivato al parco, salivi su un autobus dello Yellowstone Park per un tour e poi prendevi un treno per tornare a casa. Poiché ci voleva così tanto tempo per viaggiare a Yellowstone ed esplorare il parco, Milwaukee Road seguì la strategia di altre compagnie ferroviarie di costruire il proprio hotel.

"La Milwaukee Road era in svantaggio all'inizio perché erano molto lontani dal parco. Quindi quello che decisero di fare fu costruire un hotel molto carino e lussuoso che si trovava in una città chiamata Salesville, che in seguito cambiò nome in Gallatin Gateway ", dice Comly.

Il Gallatin Gateway Inn era un hotel revival spagnolo che era uno degli hotel ferroviari più lussuosi dell'epoca e fu costruito in soli quattro mesi, secondo Comly. Completato nel 1927, il Gallatin Gateway aveva un'enorme sala da pranzo con 350 posti a sedere, una sala da ballo in cui centinaia di persone potevano ballare, ma solo 27 stanze in cui le persone potevano soggiornare.

"Questo perché i treni passeggeri Olympian e Columbian erano treni notturni... quindi o arrivavi la mattina e poi pranzavi e poi facevi il tuo giro di Yellowstone, oppure viaggiavi nel pomeriggio . Non dovevi davvero restare lì," osserva.